Крестьяне переглянулись, после чего бородатый получил от кого-то тычок в спину и ответил:
— А всё! Резать не по закону! Жечь не по закону! На чужой земле безобразничать!
— На чужо-ой?! — на тёмной физиономии Ора отразилось искреннее изумление. Демонстративно почесав всей пятернёй в затылке, ан'Камис задал следующий вопрос: — И чья же тут земля, уважаемый?
— Наша! — левая, свободная от оружия, рука мужика решительно рубанула воздух. — Опчества!
— И давно? — насмешливо поинтересовался дракон, выглядывая из-за плеча дар'роу.
Само собой, отвечать какому-то сопляку представители «опчества» сочли ниже своего достоинства, однако тот не унимался:
— Что ж вы молчите-то, а, уважаемые? Давно ваше «опчество» чужую землю-то присвоило?
— Укороти язык! — не выдержал кто-то из крестьян. — За такое отвечать будешь!
— Отвечщ-щать, говориш-шь, — голос молодого мага сорвался на шипение, услышав которое, бойцы мгновенно подобрались. И тут же последовала команда, заставившая их сорваться с места: — Взять! Живыми!
Двое
— А усыплялку почему не кинул?
— Не сообразил. А ты?
— Я тоже. И ан'Седис.
— Ан'Седис «кислоту» держал. Пока перестраивался…
— Угу. Мы ему обзор загородили.
— Именно. А вообще — так даже лучше. Чтобы без всякой магии — в морду!
— Нервный ты какой-то.
— Ага.
Взгляд со стороны
Двумя минутами позже девятеро встречающих, связанные по рукам и ногам, с заткнутыми ртами, лежали аккуратным рядом и провожали глазами прохаживающегося перед ними юнца. Десятый, оказавшийся то ли самым трусливым, то ли самым сообразительным и рванувший в сторону деревни, валялся чуть в стороне, уткнувшись лицом в траву. Из левой ягодицы его торчала рукоять метательного ножа. Стоявший рядом тёмный задумчиво разглядывал получившуюся композицию и время от времени вздыхал: оставлять оружие в ране жаль, перевязывать чужую задницу — противно. Беда была в том, что Сергею этот тип зачем-то требовался живым, а значит, просто выдернуть оружие и уйти нельзя: истечёт ведь кровью, скотина этакая.
— Да добей ты его! — посоветовал бойцу Канок. — Командиру и остальных хватит. Да, командир?
Дракон хмыкнул:
— Зажрались вы, парни. «Добей! Добей!» А тренироваться на чём, а?
— Так это ж мясо! — боец пнул тихо поскуливающего крестьянина, и тот взвыл. — На таком тренироваться — себя не уважать! Молчать, скотина! — последовал ещё один пинок.
— Для тебя — мясо, — легко согласился младший Беллиус, — а для нас с ан'Седисом вполне годный материал. Арм, — повернулся он к магу пятёрки, — не хочешь посмотреть, как «брызги» работают?
— Только посмотреть? — с явным неудовольствием отозвался тот, подходя ближе к раненому.
— Ладно уж, — снисходительно улыбнулся Сергей. — Сам попробуй. Только сразу по голове и сердцу не бей, а то никакого удовольствия не получишь.
При этих словах будущий подопытный вдруг приподнялся на четвереньки и, подволакивая ногу и на удивление шустро перебирая руками, рванул куда-то в сторону, всё равно куда, лишь бы подальше от этих страшных чужаков. Он успел отползти на целых десять шагов, когда мелькнувший в воздухе нож воткнулся во вторую ягодицу. В этот раз отличился Людоед. Пояснивший в ответ на вопросительный взгляд брата:
— Как ты говоришь, для симметрии.
Казус Беллиус (Людоед)
Надо же было как-то ответить? Хотя, если честно, я сам не знаю, почему бросал именно в задницу. Нет! Знаю! Самая удобная мишень. В здоровую ногу попасть было бы сложнее. Да и риск повредить большую кровяную жилу. А тут… Хорошо получилось. Смешно. Ну, или хотя бы просто забавно. Парни, когда увидели, заулыбались.
Жаль, что брат уже отдал этого ан'Седису: притащить бедолагу в деревню и оставить… Остальное сделают людские языки. Прилепят какое-нибудь прозвище… Н-да. Прилепили бы. Если бы. Так-то ещё не известно, уцелеет ли сама деревенька. Всё же местные в этот раз через край хватили: одно дело — просто не привечать чужаков, другое — разбойничать. В общем, если партнёр решит это захолустье сжечь, я возражать не буду.
Сергей
Люди-люди! И что ж вам спокойно-то не живётся, а? Приняли, землю дали, налогами не душат… Даже дома построить помогли! И что? Что мешает честно работать, а? Просто честно работать? Так нет же: надо ещё и свои порядки установить! «Опчество», вишь. По одному только «опчеству» понятно: приезжие. Потому что это на материке землю не конкретной семье дают, а деревне выделяют. И только на материке такие вот «хлеборобы» могут не знать, что за убийство тёмного скорее всего придётся отвечать. Перед его роднёй. Потому-то десять лет назад и не пристукнули моих покалеченных. Мести побоялись. Тем более что это не Вояковка с её бывшими и — надеюсь — будущими служаками. Этот хутор-переросток любая пятёрка спалит раньше, чем кого-то из них просто поцарапают. Даже без мага. А тут… Ладно. Не умеют уживаться — пусть катятся. Мне мой остров и без всяких ублюдков нравится.
— Кас, Ир, подкормите оружие. Головы с собой заберём.
— Командир, а головы нам зачем?
— «Опчеству» покажем.
— Значит, деревню жечь не будем? — хорошие у меня бойцы. Правильные. В который раз убеждаюсь.
— Не будем, Ор. Семьи этих на материк вышлем, и всё. Пусть плывут, откуда пришли.
Казус Беллиус (Людоед)
Полдня хода к Прибрежному, ночёвка в поле и ещё полдня хода. Три телеги с запряжёнными в них гулонами и восемь семей. На телегах — дети.
Жалость? Её не было. Трудно жалеть тех, чьи мужья и отцы собирались ограбить тебя, прикопав по-тихому. И потом, не на казнь же их отправляли, не на каторгу. Просто на родину.
Молчат. Теперь — молчат. Сначала был вой, когда мы высыпали перед домом старосты головы. Прямо на землю. Потом — угрозы. Потом партнёр сказал, что семьи убитых должны взять еду на десять дней и вещи. Столько, сколько смогут пронести десять миль. Опять начались вой и угрозы. Одна здоровенная тётка заявила, что с места не стронется. Брат шагнул в её сторону, но Ирнаен успел раньше. Его топор выпивает не только жизнь. После него от человека остаётся высохшая мумия.
Сразу стало тихо. Изгоняемые поняли, что никто не собирается их ни тащить, ни тем более уговаривать. Или подчинение, или смерть. Страшная смерть. Окончательная. С гибелью души.
Сергей
«Подопечных» мы с Касом без всяких угрызений совести повесили на торгаша. Припомнили ему наркоту, землю и «тонко» намекнули, что грехи придётся замаливать. В смысле, отрабатывать. Низгатор только кивал. В глазах — собачья готовность выполнять приказ. Рявкнуть погромче — на себе «переселенцев» через море потащит. Н-да. Одно слово — фанатик.
Двое
— Знаешь, брат, я, кажется, сделал острову большую задницу.
— Ты о Низгаторе?
— Хм-м-м? Нет. Я о беглецах с материка.
— И что, по-твоему, с ними не так?
— Да не по-моему, Кас. В том-то и беда, что объективно.
— Э-э-э…
— Не я так думаю, а на самом деле так есть.
Казус Беллиус (Людоед)
Хм, обычаи? Похоже, что они самые. И далеко не все — полезные и безобидные. То же «опсчество». Кто виноват? Вся деревня. Кого наказывать?.. Вот-вот. В рабство не продашь, потому что оно запрещено, а убивать… Покажите мне хозяина, который такое позволит. Особенно если «опсчество» не ему нагадило, а чужакам, с которыми у хозяина застарелая вражда. И с землёй то же самое. «Опсчество решило». Кто в авторитете, тому и получше, и поближе. Н-да. То-то староста с какой-то непонятной радостью смотрел, как мы семьи виновных угоняем: подмяли его чужаки, а пожаловаться… А кому? Сборщики податей во всякие тонкости вникать не любят. В отличие от проявлений «уважения». Проще говоря, взяток. В город не наездишься. Жрецы? А их ли это дело?.. Хм-м-м, а почему бы и нет? Тоже, конечно, продаются, однако не все, не все. Особенно сейчас, когда наш Верховный порядок в своём зверинце навёл. И в поселениях долгорясые чаще бывают. Намного чаще. Значит… Значит, пусть этим и занимаются!