Взгляд со стороны
Помолчав несколько секунд, человек произнёс:
- Думаю, для начала следует познакомиться. Казус Беллиус.
- И кто же из вас двоих носит это имя?
- Троих. Это имя носит тело, в котором мы обитаем.
- Вот как? - тёмный на секунду прикрыл глаза веками. - А имена обитателей?
- А вот с этим, - усмехнулся человек, - как раз проблема... Скажите, вы умеете возвращать память?
- Вот даже как... - смотритель ненадолго задумался, потом решительно встал, подхватил кусок шкуры, на котором сидел, и предложил: - Око скоро уйдёт за край, здесь будет неуютно... Может быть, продолжим внизу? - и не дожидаясь ответа развернулся и пошёл к люку, ведущему внутрь маяка.
Человек, помедлив немного, поднялся, вложил меч в ножны, поднял принесённую ранее корзинку и зашагал следом.
Внизу, в довольно просторном помещении без окон, не слишком загромождённом мебелью и освещаемом лишь пылающим в очаге огнём, хозяин поставил свою кружку на старый массивный стол, кивком указал гостю на широкую лавку у стены, покрытую какой-то выцветшей тряпкой, и занялся приготовлением свежей порции травяного отвара в закопчённом бронзовом котелке.
Первый
На постоялый двор мы вернулись, когда местные уже начали расползаться по домам. Подойдя к хозяину многофункционального заведения, поинтересовались по поводу помыться и получили уверения, что через пять минут купальня, которая на заднем дворе, будет готова. А заодно узнали, что если нужно, то и потереть спинку найдётся кому (в обоих смыслах). Отказавшись от столь щедрого предложения, дотопали до номера, прихватили там сменную одежду и отправились наводить чистоту.
Где-то через час, хорошенько наплескавшись в огромной деревянной бадье размером с две ванны советского образца и оттерев с кожи грязь и пот, мы наконец-то выбрались, что называется, 'на сушу', вытерлись, оделись, отловили крутившуюся поблизости служанку и, вручив ей свёрток грязных вещей, попросили привести их в порядок, намекнув на возможность заработать. После чего с чувством глубокого удовлетворения доползли до номера и рухнули на топчан. Партнёр довольно быстро заснул, а я принялся вспоминать разговор с очень интересным типом, притворявшимся здешним смотрителем маяка...
Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)
- Если говорить о магии как науке, первый удар она получила примерно две тысячи лет назад, - тёмный задумчиво водил длинными тонкими пальцами по краю своей кружки, - когда началась война между драконами и Старыми Богами. Прочие разумные как всегда раскололись на три части: одни поддержали крылатых, вторые выступили на стороне богов, а третьи...
- А третьи решили, что отсидеться в тёплых норках - выгоднее и безопаснее. Ну, и при случае мёртвых пограбить...
- Догадался или... - тёмный поднял голову и посмотрел на собеседника.
- Или... - усмехнулся тот. - У нас было что-то подобное. Правда, не на уровне богов, но... Я думаю, разумные во всех мирах одинаковы: всегда найдутся те, кто 'за', те, кто 'против', и те, кто будет смотреть на грызню первых со вторыми... Посмеиваясь, добивая раненых и грабя мёртвых... Но мы говорили о магии.
- Да... - тёмный опустил взгляд, - мы говорили о магии... Магов обе стороны уничтожали в первую очередь. Магов противника, само собой... И нейтральных, если не удавалось привлечь на свою сторону... И в первую очередь - самых сильных и самых знающих... Как наиболее опасных... А вместе с магами гибли их башни, университеты, библиотеки... Гибла Школа!.. То, что позволяло сделать из обладающего даже слабыми способностями детёныша неплохого мага... - смотритель опять замолчал и отхлебнул из кружки давно остывший отвар.
- А потом наступила смута...
- Да, - грустно усмехнулся тёмный, - потом наступила смута... Выжившие в битвах расползлись по углам зализывать раны. Мы, дар'роу, собрались на этом острове - все, кто сумел до него добраться... Дварфы - их подземные города разбросаны по всему миру - заперлись в своих пещерах, обрушив большинство выходов на поверхность и выставив в остальных сильные заслоны. Светлые... Светлые тоже куда-то ушли... Бродить остались только люди и зеленошкурые... Ну, последним-то это дело привычное, они и сейчас не слишком любят сидеть на одном месте...
- А мрявы?
- А мрявы, юноша, в то время только-только появились... Уже не помню, какая сторона вела эту разработку, да и, честно говоря, точно никогда и не знал... Не сыграли они никакой роли... Слишком их тогда было мало...
- А может, это кто-то из нейтралов постарался?
- Из кого?
- Из неприсоединившихся.
- Хм... Может быть... Хотя очень сомнительно: слишком уж дорогой и сложный проект. Одиночке такое не потянуть, каким бы сильным он ни был...
Первый
На этом увлекательном месте меня отвлёк какой-то нахал, начавший ломиться в окно нашей комнаты. Немного подумав, я растолкал партнёра и сообщил о намечающемся визите. Партнёр, в свою очередь, аккуратно стащил наше тело с кровати и прижал к стене рядом с окном, приготовившись, как вежливый хозяин, поприветствовать гостя первым.
Примерно через две минуты у меня возникло желание помочь этому неудачнику: мы тут его давно ждём, а он там всё ещё копается!.. В конце концов, это просто невежливо!.. Как будто услышав мои мысли, воришка зашевелился активнее и наконец-то сумел открыть одну створку, затем подождал секунд десять (чего, интересно? Что всё ценное само вылетит?) и просунул в комнату сначала руку, а за ней и голову... по которой тут же и получил. Кулаком.
Ухватив гостя другой рукой за шиворот, мы радушным рывком пригласили его войти, после чего, связав и быстренько обыскав, стали думать над следующим пунктом торжественной встречи. Вариантов было несколько: во-первых, сдать утром страже (в плюсе - можем получить вознаграждение, в минусе - вряд ли большое, а времени потратим...); во-вторых, разбудить хозяина и ласковым голосом поинтересоваться, какого хрена (в плюсе - моральное удовлетворение от того, что не только мы не спим); в-третьих, тихонько прирезать, поскольку имеем право (соответственно, удовлетворение и объяснения со стражей); наконец, в-четвёртых (лично предложил!), ограбить до нитки и выгнать на фиг. В последнем варианте будем иметь всё, что найдём.
После примерно пяти минут споров (партнёр хотел будить хозяина, я - грабить) мы начали аккуратно (это ж теперь наше!) снимать с неудачника всё лишнее (кроме белья, разумеется). К сожалению, именно в этот момент воришка очнулся и решил заорать (ну, мне так показалось), так что пришлось приложить его ещё раз и опять по голове.
Дело закончилось тем, что ночной гость, забыв поблагодарить за оказанный приём, ушёл так же, как и прибыл (судя по шуму, прямо в какой-то куст), прихватив с собой пару несвежих портянок (у нас такие свои есть), мы же, помахав вслед, закрыли окно и опять завалились на любимый топчан: партнёр - досыпать, я - додумывать...
Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)
- А третий удар случился около тысячи двухсот лет назад... Когда новые культы набрали силу и захотели всё подмять под себя... И магов в первую очередь... Может, всех бы и вырезали, да только сил не рассчитали: решили заодно и правителей подчинить, а у тех - тайные службы... В общем, после того, как несколько высших жрецов 'случайно' умерли, остальные поумнели и договорились. И между собой, и с правителями...
- А боги?
- Боги?.. А что боги?..
- Почему не вмешались?
- Почему ты думаешь, что не вмешались? - тёмный хмыкнул. - Ещё как вмешались!.. Вот только их вмешательство по жрецам в первую очередь и ударило... - багровые глаза уставились на собеседника. - Вы, люди, существа странные. Чем больше получаете, тем сильнее наглеете. Иные жрецы решили, - голос рассказчика заледенел, - что могут командовать своими покровителями... Вот и докомандовались... Да и между собой боги тихо разобрались... Когда всё закончилось, оказалось, что четыре культа разгромлены полностью. Два сейчас еле дышат и относятся к запрещённым, а ещё два так и исчезли...